Colombia en casa rodante: lo que nadie te planea y todo lo que te vas a encontrar

Cuando anunciamos en el grupo de viajeros que íbamos a cruzar Colombia en la Kombi, las reacciones fueron de dos tipos: los que habían estado y nos dijeron "van a alucinar", y los que no habían estado y nos dijeron "tengan cuidado".

Los primeros tenían razón.

El paso de frontera

Entramos por el Puente Internacional de Rumichaca, en el límite entre Ecuador e Ipiales. Es el paso vehicular más transitado de la frontera sur de Colombia y, comparado con otros pasos del continente, funciona razonablemente bien.

El trámite migratorio lleva entre 30 minutos y dos horas dependiendo del flujo. Lo que más tiempo toma es el proceso del vehículo: hay que pagar un seguro obligatorio colombiano (SOAT) del lado colombiano antes de que te dejen pasar con el vehículo. Hay puestos que lo venden en la misma zona de frontera; el valor depende del tipo de vehículo y la duración.

Importante: el permiso de importación temporal del vehículo (que se tramita en la DIAN colombiana) tiene un plazo máximo. En nuestro caso fue 60 días, prorrogable una vez. Salir del país antes del vencimiento es obligatorio.

La primera semana: del altiplano nariñense al Eje Cafetero

Colombia desde Ipiales es una sorpresa inmediata. El altiplano de Nariño, a más de 2.500 metros, tiene una paleta de verdes que no habíamos visto igual en todo el continente. Pastos cultivados, pequeñas fincas, vacas, neblina constante y un frío que no esperábamos para un país tropical.

Popayán, la Ciudad Blanca, es la primera parada obligatoria. Arquitectura colonial impecable, gastronomía local que supera las expectativas (el sancocho de gallina y los tamales vallunos son para almorzar despacio) y una población universitaria que le da vida al casco histórico incluso en semana.

El Eje Cafetero —el triángulo formado por Manizales, Pereira y Armenia— es el corazón verde de Colombia. Fincas cafeteras abiertas al visitante, paisaje de guaduales y palmas de cera, y pueblos de arquitectura republicana que parecen sacados de un libro de ilustraciones. Salento y el Valle del Cocora, con sus palmas de cera de 60 metros, están en el top tres de lo más hermoso que vimos en todo el viaje.

La Kombi en Colombia: algo que no calculamos

La Kombi genera atención en todos lados, pero en Colombia el efecto es amplificado. Nos pararon para fotos en cada semáforo. En tres ocasiones, personas nos invitaron a pasar a sus casas a tomar café "para ver la van de cerca".

Lo que sí calculamos mal fue el combustible. Colombia tiene dos tipos de gasoil: corriente y extra. Para motores viejos como el de la Kombi, conviene preguntar en cada estación qué recomienda el playero. Alguno de ellos sabe más de motores de época que varios mecánicos que consulté en mi vida.

La Costa Caribe: el momento en que todo cambia

Si el interior de Colombia es verde, frío y colonial, la costa caribeña es exactamente lo opuesto: calor húmedo, música que sale de cada ventana, colores que parecen elegidos por alguien que nunca escuchó la palabra sutileza.

Cartagena es cara y masificada pero hermosa de una manera que es difícil ignorar. La ciudad amurallada, las casas de colores, el Castillo San Felipe. Quedate un día y seguí.

Lo que no está en los folletos está 50 kilómetros al norte: la Ciénaga Grande, el Parque Tayrona, Palomino. Playas de arena blanca con rodantes estacionados entre palmeras y la Sierra Nevada de Santa Marta de fondo. Ahí fue donde entendimos por qué los que habían estado nos habían dicho "van a alucinar".

Seguridad: lo que la gente pregunta primero

Colombia cambió. No en todos lados, no de golpe, no completamente. Pero cambió.

Viajamos en los principales corredores turísticos y no tuvimos un solo incidente. Consultamos con locals antes de cada tramo, evitamos manejar de noche y no nos desviamos hacia zonas que los propios colombianos identifican como problemáticas. Esas tres reglas aplican en cualquier país del continente, incluyendo los que creemos conocer bien.

Lo que sí encontramos en cada pueblo fue amabilidad desbordante, café de altura y el orgullo genuino de gente que sabe que su país tiene mucho para mostrar.

Lo que nos llevamos

Colombia no es un destino de paso. No la tratés como uno. Quince días no alcanzan para entenderla. Nosotros pasamos tres semanas y nos fuimos con la lista de pendientes más larga que en cualquier otro país del viaje.